私には自慢して回りたくなるくらい、かっこいい幼なじみがいる。 優しくてちょっと天然でスポーツ万能―明るい笑顔で、クラス中の女の子を惚れさせてしまいそうなほど、素敵な男の子だ。 いつからか、そんな彼と連絡が取れなくなってしまった。 私が中学を転校してからは、文通で繋がりを持っていた私たち、だけど。 ごろんと自室のベッドに転がりながら、今までもらった手紙の束を握りしめる。 「部活が忙しくなったかな…」 一人つぶやきながら彼の姿をぼんやり思い出す。 小学校の頃から、ずっと頑張ってたもんね、野球。 少しずつ疎遠になって行くんだろうなと、覚悟はしていた。 だからなのか、さみしい、と思いつつ妙に割り切ってしまっている自分が悲しい。 書きたいことは溜まるばかりで、だけどやっぱり気が引けて。 そうこうしているうちに、私は最後の手紙をもらってから、一つ年を重ねようとしていた。 誕生日当日は、やっぱりそれなりにウキウキして、朝から家族、学校では友達、部活の仲間に祝ってもらえてすごく幸せで。 ゴキゲンなまま家路につくと、いつも通りに郵便受けをあけた。 そう、いつも通り―一度祈るように目を瞑って深呼吸して、あるはずの無い手紙を期待して打ち消して、そしてゆっくり目をあけて手前に引く。 もちろん、手紙が無いところまでいつも通りに入る。 最近は、無いという事に慣れすぎたから、一連の動作はとても早くなっていた。 だけど、 「う、そ。」 今日はいつも通りにならなかった。 そこには見慣れた―そして何よりも待ち望んだ筆跡のハガキが一枚。 まさか誕生日にハガキが来るなんて、想像こそすれ、実現するとは思っていない。 その“まさか”が起きて、どうして良いのか判らない。 w 早く読みたいのに、郵便受けから取り出す指先は震えていた。 恐る恐る裏返すと、まっさらな白地に黒いボールペンで、 “ 誕生日おめでとう! お前のコト、忘れてたワケじゃないぜ。 びっくりさせようと思ってさ! 驚いたか?だったら成功なんだけど。 また連絡する! ” と、お世辞にもキレイとは言えない男の子っぽい字で、言葉少なに書いてあった。 「あは…あははっ!」 読み終えた瞬間、笑いが溢れて止まらなくなる。 びっくりしたよ。 まさか、こんな風にお祝いしてくれるなんて思いもしなかったから。 バースデイカードより無愛想で無骨なハガキ。 まじまじと眺めて口元をゆるめる。 「宝物にするぞ、このヤロー。」 誰にともなくつぶやいて、玄関のドアを開けた。 ← 080920