「何で今正座させられとるか、判るな？」

「うぃ。」

「天根君のマネとかせんでええ。」


白石は、どうしてそんなコアなことまで知ってるんだろうか。


この状況がイヤすぎて別のことを考えようと試みたけれど、彼の冷たい視線によってそれは失敗した。






サービスラインの上、私と白石は対峙している。

もっとも私は正座で白石は腕組んで私を見下ろしてるけれど。


「何やらかしたか判っとる？」

「ボール…ひっくり返して遊んでました…」

「何で。」



白石は、普段から頭ごなしに叱ることはしない。

諭す、という言葉が一番近いと思う。


ただし、本気で怒れば話は別次元の世界。

何かもうとにかく怖いのだ。

諭す時のオカンのような慈愛なオーラは存在しない。

もういっそぶっ叩いてくれた方がマシだと思うほどに…






そして今がまさにその状態である。







「原作に乗じたくて…ね…？」

「原作？何語喋ってんねん。

　おかげでみんなボール拾いさせんといかんようになったやろ。」



私の言い訳に、白石はため息をついてコートを見回す。

ネット際、フェンス下で、40人もの数の部員がせっせとボールを拾っている。

それはまぁ一応、私のせいになる訳で。

先ほどから、言い返す術も反抗するスキも見当たらないという訳だ。






白石がこちらに向き直った。

苛立っているのか、眉間にはかなり皺が寄っている。

また来るのか、と俯いて目を瞑ると、


「部長、いつまでやってるんスか。」


ひょっこりと“天才君”が現れた。


「財前、アカン。今怒ったらんとこのアホは直らん。」

「そんなん怒ったって直らへんわ。」


財前の顔にようやくか、とこっそり息を吐く。

あからさまに悪く言われてるけど気にしない方向で。


所在無くぼんやりとひざ上を見たら、いつの間にか手を強く握っていたようで。

拳を弛めると、手の平にはくっきりと爪の痕が残っていた。



「遠山が暴れとるんですからさっさとして下さい。」

「はぁ？！そういうことは早よ言いや。」

「せやから呼びに来たんやないですか。」


焦る白石を他所に、のんびりとした口調で言う財前。

けど今一瞬私の方見て鼻で笑ったな見てたぞあとで覚えとけよ。



白石は更に眉間に皺を寄せ、少しだけ判断を鈍らせた後、


「お前もボール拾っとき！」


と言い残して、部室へ走っていった。






遠ざかる背中を見送り、立ち上がって膝の砂を払う。

さっき白石がしたように辺りを見回せば、きれいに収められたボールとオーケーサインが返ってきた。










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090509